Política e comércio às vezes contam duas histórias diferentes. Enquanto a região está passando por uma nova fase de confronto militar e as relações entre Israel e seus vizinhos estão sob forte tensão, o comércio entre Egito e Israel continua mostrando dependência econômica que é difícil de ignorar. Ao longo de um período de seis meses, as importações egípcias de Israel foram relatadas ter atingido US $ 1,188 bilhões. Uma parte importante desta lei estaria relacionada com o gás natural.
A figura é notável menos pelo seu tamanho do que pelo que revela. O Egipto e Israel têm relações diplomáticas formais há muito tempo, mas a sua cooperação económica faz parte de um ambiente político onde todas as novas crises regionais podem exercer pressão sobre os governos. O gás acrescenta agora uma restrição adicional: atrás de discursos, fronteiras e divergências diplomáticas existe uma infra-estrutura energética que liga fisicamente as duas economias. O Cairo pode criticar certas decisões israelenses enquanto ainda recebe gás israelense; Israel pode ver o Egito como um interlocutor político difícil, enquanto também tem interesse em preservar este mercado.
Esta relação não significa que a economia neutralize a política. Ao contrário, mostra que ambas as dimensões podem evoluir simultaneamente na direção oposta. À medida que as tensões aumentam, a dependência energética torna-se mais visível. E quanto mais essa dependência se torna, mais onerosa uma ruptura política completa torna-se para ambos os partidos.
$1.188 bilhões em seis meses
O montante relatado para os primeiros seis meses fornece uma medida concreta desta relação. Com 1,188 bilhões de dólares nas importações egípcias de Israel, o comércio já não é um comércio marginal que pode ser interrompido sem consequências. O gás natural representaria a maior parte destas compras, o que dá um significado muito diferente do de um aumento das importações de bens de consumo comuns.
A energia é um produto estratégico. Alimenta a indústria, a geração de eletricidade e parte do funcionamento diário de uma economia. Quando o abastecimento depende de um país vizinho, a relação comercial torna-se também uma questão de segurança económica. Uma carga de produtos manufacturados pode geralmente ser substituída por outro fornecedor a um custo adicional. A rápida substituição de um grande volume de gás depende da disponibilidade de infra-estruturas, capacidade de transporte e contratos.
Por conseguinte, a natureza das importações conta mais do que o seu valor bruto. Os mil milhões de dólares não reflectem simplesmente a existência de um mercado entre dois países que assinaram a paz. Afirma que parte da sua infra-estrutura económica funciona agora numa lógica de interdependência.
Esta evolução dá a cada crise regional uma dimensão adicional. Uma deterioração das relações já não ameaça apenas os contactos diplomáticos ou o comércio tradicional. Pode afetar um fluxo de energia de que a economia egípcia precisa e de que Israel deriva receitas.
Gás transformou a paz política numa relação material
Durante muito tempo, a relação egípcio-israelense poderia ser descrita como uma paz essencialmente estratégica. O tratado impediu o retorno ao confronto militar direto, os dois estados mantiveram relações oficiais e cooperaram em certas questões de segurança, mas as sociedades permaneceram muito distantes umas das outras. A energia introduz uma outra dimensão: cria ligações que já não dependem apenas das chancelarias.
Um gasoduto não funciona de acordo com o ritmo das declarações políticas. Requer contratos, operadores, infra-estruturas, investimento e planeamento. Uma vez construída esta arquitectura, a sua suspensão produz imediatamente consequências económicas. Por conseguinte, as relações tornam-se mais difíceis de interromper do que quando se baseiam unicamente em intercâmbios facilmente substituíveis.
Para o Egito, o gás importado atende às necessidades energéticas e industriais. Para Israel, o mercado egípcio é um mercado natural devido à sua proximidade geográfica e infra-estrutura existente. Os interesses são partilhados sem a necessidade de ambos os países estarem politicamente alinhados em todas as questões regionais.
É precisamente isso que torna a relação interessante. A integração económica não produz necessariamente convergência diplomática. Em vez disso, aumenta o custo da divergência.
O Cairo tem de lidar com duas realidades contraditórias
A posição egípcia é particularmente delicada. Por um lado, o Estado deve defender os seus interesses económicos e garantir um abastecimento energético adequado. Por outro lado, as crises regionais, especialmente as palestinianas, exercem forte pressão política sobre a relação com Israel.
Esta contradição não é apenas diplomática. Também diz respeito à opinião pública. A cooperação energética pode ser economicamente sólida, mantendo-se politicamente sensível quando as operações israelitas provocam uma forte reacção no mundo árabe. À medida que o ambiente militar se deteriora, o fosso entre necessidade econômica e discurso político torna-se difícil de gerir.
O valor de $1.188 bilhões torna esta lacuna visível. Ele lembrou que a relação econômica continuou mesmo quando o clima regional se deteriorou. Isto não significa que o Cairo aprove as escolhas israelitas. Isto significa que as infra-estruturas energéticas e as necessidades impõem a sua própria continuidade.
Esta situação também reduz o espaço disponível para as ações diplomáticas mais radicais. Qualquer decisão que afecte a relação económica de forma sustentável deve ser avaliada não só com base no seu impacto político, mas também com base no seu custo interno. Uma ruptura da oferta poderia afetar a economia egípcia, enquanto uma ruptura do mercado egípcio também custaria a Israel.
A interdependência não elimina, portanto, o conflito de interesses. Transforma a forma como pode ser gerido.
Israel também precisa de continuidade egípcia
A dependência não é necessariamente de sentido único. Israel possui o recurso exportado, mas a produção de energia precisa de mercados. A infra-estrutura é rentável quando os volumes vendidos permanecem elevados e relativamente previsíveis. A proximidade do Egipto torna-o um parceiro particularmente importante.
Um mercado vizinho tem várias vantagens. As distâncias são mais curtas, as infra-estruturas podem ser ligadas mais facilmente e a relação pode fazer parte de contratos de longo prazo. A perda deste mercado exigiria a procura de outros mercados e, dependendo do volume em causa, a adaptação dos canais de exportação.
O Cairo, portanto, também tem uma alavanca. Não foi necessariamente suficiente alterar as principais decisões estratégicas israelitas, mas recordou que a cooperação económica estava a gerar interesses de ambas as partes.
Esta é uma das razões pelas quais a relação pode sobreviver a períodos de tensão aguda. Todos têm razões políticas para criticar o outro, mas também razões econômicas para manter certos circuitos abertos.
A relação de energia então funciona como um estabilizador parcial. Não garante a ausência de uma crise, mas aumenta o preço de uma ruptura completa.
A dependência energética nunca é confortável
No entanto, para o Egipto, existe um risco claro. Um grande suprimento de um país com o qual as relações podem ser fortemente afetadas por uma crise regional cria vulnerabilidade. Quanto maior a participação do gás israelita na equação energética, mais consequências internas podem resultar de qualquer perturbação externa.
A segurança energética consiste precisamente em impedir que um acontecimento político, militar ou técnico de um fornecedor paralise uma parte significativa da economia. Em geral, os Estados procuram diversificar as suas fontes, desenvolver a produção nacional e dispor de soluções alternativas.
O valor da importação deve ser lido deste ângulo. Demonstra a utilidade económica do gás israelita, bem como a importância do fornecedor. A dependência torna-se problemática quando o comprador não consegue substituir rapidamente os volumes em falta.
O risco não é necessariamente uma decisão política de interromper as exportações. Uma guerra pode afetar uma instalação, infraestrutura ou condições de produção. Uma perturbação segura pode ser suficiente para alterar os fluxos. A vulnerabilidade existe, portanto, mesmo que os governos desejem manter a cooperação.
Para o Cairo, a questão não é apenas saber se o gás israelita é economicamente interessante. É para determinar que proporção de suas necessidades pode razoavelmente depender de um ambiente tão volátil.
Energia cria diplomacia de necessidade
Essa restrição explica porque algumas relações entre Estados sobrevivem a diferenças que, em outro contexto, teriam causado uma maior ruptura. A energia impõe uma forma de pragmatismo. Os governos podem manter posições políticas opostas enquanto protegem os mecanismos essenciais às suas economias.
Esta diplomacia de necessidade é particularmente visível no Médio Oriente. As alianças políticas e os circuitos de energia nem sempre se sobrepõem. Um país pode estar em conflito com outro em um caso, dependendo dele para um recurso, rota comercial ou infraestrutura.
O Egito e Israel oferecem aqui uma ilustração particularmente clara. A sua relação energética não deve ser interpretada como um desaparecimento das suas diferenças. Antes, cria um espaço sob a relação: um conjunto de interesses materiais que uma crise deve passar antes de causar uma ruptura completa.
Este piso torna-se mais forte à medida que as quantidades aumentam. Uma troca de dezenas de milhões de dólares pode ser sacrificada para enviar um sinal político. Um fluxo de mais de mil milhões em seis meses, concentrado num recurso essencial, requer um cálculo muito mais complexo.
A diplomacia deve então ter em conta as centrais eléctricas, a indústria e os consumidores, bem como os comunicados de imprensa dos ministérios estrangeiros.
O paradoxo de uma região em guerra mas ainda interligada
O caso egípcio-israelense também revela uma realidade mais ampla. As guerras regionais muitas vezes dão a imagem de um Oriente Médio fragmentado em blocos à prova d’água. A economia conta uma história diferente. O petróleo, o gás, a electricidade, os portos e as rotas comerciais continuam a criar dependências entre países cujas posições políticas podem ser muito distantes.
Outro exemplo é o Estreito de Ormuz. Os Estados do Golfo podem opor-se politicamente ao Irão, dependendo de um ambiente marítimo que Teerão possa perturbar. O Mar Vermelho também liga economias muito diferentes que sofrem todas as consequências de uma perturbação para Bab al-Mandab.
O gás entre Israel e o Egipto pertence a esta mesma geografia de interdependência. As fronteiras políticas continuam a ser essenciais, mas já não correspondem perfeitamente às fronteiras económicas.
Essa realidade às vezes reduz o risco de ruptura, porque todos teriam muito a perder. Mas também pode tornar-se uma fonte de vulnerabilidade. Quando uma crise toca um nó estratégico, suas consequências rapidamente se espalham para países que não estão diretamente envolvidos no confronto.
A integração regional não é necessariamente sinónimo de paz. Pode simplesmente significar que a guerra custa mais a todos.
O gás torna-se um factor de segurança nacional
O valor estratégico desta relação é plenamente evidente quando se considera o papel da energia na estabilidade interna. Uma economia que enfrenta dificuldades de abastecimento pode sofrer carências, aumento dos custos de produção e pressão adicional sobre as finanças públicas. As consequências acabam afetando diretamente as famílias.
Para um governo, a segurança energética torna-se um componente da segurança nacional. Não basta ter contratos. Temos de garantir que os volumes possam ser entregues em vários cenários de crise.
Esta exigência conduz naturalmente à diversificação. O Egipto tem interesse em desenvolver tanto quanto possível os seus próprios recursos e em preservar várias rotas de abastecimento. Mas a diversificação exige tempo, investimento e infra-estruturas. Entretanto, os fluxos existentes continuam a influenciar as decisões.
Os mil milhões de dólares importados em seis meses não devem, portanto, ser lidos apenas como estatísticas comerciais. Também mede parte da dependência de que os decisores precisam para se integrarem nos seus cálculos.
Todas as crises com Israel levantam implicitamente a mesma questão: até que ponto se pode reforçar a relação política sem comprometer um interesse energético que se tornou importante?
Cooperação que pode também conferir ao Cairo um papel regional
Esta dependência, no entanto, tem uma contrapartida diplomática. Quanto mais o Egipto está integrado na arquitectura energética regional, mais importante é a sua estabilidade para os seus parceiros. O Cairo não está, portanto, apenas na posição de um comprador vulnerável.
O seu território, infra-estrutura e localização geográfica dão-lhe um peso no balanço energético do Mediterrâneo oriental. Esta posição pode reforçar o seu papel de mediador sobre outras questões, embora, obviamente, não garanta que as suas posições serão seguidas.
A energia acrescenta assim uma dimensão às relações políticas. Israel tinha interesse em preservar um parceiro económico estável. O Egito tem interesse em evitar uma perturbação que ameaçaria seus suprimentos. Por conseguinte, ambos os países dispõem de um canal de cooperação cujo valor aumenta precisamente quando as relações políticas se tornam difíceis.
Este mecanismo não produz necessariamente confiança. Produz interesse mútuo, que é diferente, mas às vezes mais duradouro.
O risco real: interdependência torna-se dependência unilateral
Tudo o que está em jogo para o Cairo é, em última análise, manter o equilíbrio entre benefício económico e vulnerabilidade estratégica. A importação de gás israelita pode ser racional se as condições forem favoráveis e o recurso complementar uma arquitectura energética diversificada. A situação torna-se mais problemática se a economia egípcia já não tiver alternativas suficientes em caso de interrupção.
O valor de $1.188 bilhões sozinho não mede essa dependência física. Um valor de importação não representa directamente a parte de consumo total de Israel. Nem é possível determinar por quanto tempo o Egito poderia compensar uma interrupção de outras fontes. Os documentos disponíveis não fornecem estes elementos.
Entretanto, mostram que a relação comercial é suficientemente importante para não ser considerada periférica. Já é informação estratégica.
O próximo passo será, portanto, observar se o comércio continua a analisar a forma como o Egipto procura reduzir os riscos associados à sua importância.
Por trás das intervenções, a infra-estrutura continua a funcionar
Este é provavelmente o ensino principal destas figuras. As relações internacionais nunca consistem apenas em declarações oficiais. Eles também são baseados em tubos, contratos, investimentos e necessidades diárias. Tal infra-estrutura pode sobreviver a profundas crises políticas porque sua interrupção teria um custo imediato.
O Egipto e Israel podem, portanto, passar por um período de tensão, mantendo simultaneamente uma cooperação substancial no domínio da energia. Este paradoxo é apenas aparente. Os governos dividem suas relações quando acham interessante. Podem opor-se a um caso e cooperar noutro.
Mas quanto mais essencial esta cooperação se torna, mais pesa na liberdade de acção de todos.
Os bilhões de dólares das importações egípcias ao longo de seis meses revelam precisamente esta transformação. O tratado de paz tinha impedido o retorno à guerra direta. O gás acrescenta agora outra camada à relação: a da interdependência económica que é suficientemente importante para que qualquer crise política seja calculada em termos de energia.
Numa área onde os estreitos, os gasodutos e as rotas marítimas se tornaram instrumentos de poder, esta ligação poderia contar quase tanto como declarações diplomáticas. A relação entre o Cairo e Israel já não se limita ao que os seus líderes dizem uns dos outros. É também uma medida do que continua a fluir entre eles quando a política avança.
